将金属零件作为一个电极，浸没在碱性电解液中，当通入直流电时，由于极化作用，金属溶液界面的张力降低，溶液很容易渗透到油膜下的零件表面，并析出大量的氢气或氧气。它们从溶液中浮出时，产生强烈的搅拌作用，猛烈地撞击和撕裂油膜，使吸附在零件表面的油膜被碎成细小的油珠，迅速与工件脱离，进入溶液后成为乳浊液，从而达到了除油的目的。
根据零件的极性电化学除油可分为阴极除油与阳极除油两类，工件接阴极叫阴极除油，工件接阳极叫阳极除油，电化学除油是最后的除油工序。
